Il sistema di pagamento cinese sembra intimidatorio visto dall'esterno. Niente Google Pay, niente Apple Pay, codici QR ovunque, contante a volte rifiutato. Ma la situazione per i turisti è migliorata drasticamente nel 2023 e di nuovo nel 2024. Se prepari tutto correttamente prima di atterrare, pagare in Cina è davvero semplice. Se non lo fai, avrai una brutta giornata.
Ecco esattamente cosa fare.
La versione breve
Configura Alipay sul telefono prima di partire. Puoi collegare direttamente la tua Visa o Mastercard, senza bisogno di un conto bancario cinese. Tieni ¥500-1.000 in contanti per lo street food, i mercati e qualsiasi posto fuori dalle grandi città. La tua carta straniera funziona negli hotel e nei negozi dell'aeroporto, ma quasi da nessun'altra parte.
Il grande cambiamento che devi conoscere
Fino al 2023, sia Alipay che WeChat Pay richiedevano un conto bancario cinese. Questo escludeva la maggior parte dei turisti. Le cose sono cambiate. Entrambe le app ora permettono di collegare direttamente una Visa o Mastercard internazionale, e i limiti di transazione sono stati aumentati significativamente: fino a 5.000 $ per transazione e 50.000 $ annui per i titolari di carte straniere. Questo è lo sviluppo più importante nei pagamenti turistici in Cina degli ultimi anni. La maggior parte dell'ansia dei turisti sui pagamenti in Cina si basa su come funzionavano le cose prima di questo aggiornamento.
Alipay: configuralo prima di atterrare
Alipay è l'opzione più adatta ai turisti. L'app ha una modalità internazionale dedicata, supporta 16 lingue e ha fatto un vero sforzo per rendere la configurazione semplice per gli utenti non cinesi.
Cosa ti serve:
- Un numero di telefono funzionante (il tuo numero di casa va bene, non serve una SIM cinese)
- Una Visa o Mastercard da collegare (Amex non è supportata)
- Il tuo passaporto per la verifica dell'identità nell'app
Quando farlo: A casa, prima di partire. La verifica SMS con numero straniero funziona meglio sulla tua rete domestica. Una volta in Cina, le restrizioni internet e i problemi di connessione rendono il processo di configurazione più difficile.
Come funziona alla cassa: Scansioni il codice QR del venditore e inserisci l'importo, oppure mostri il tuo QR di pagamento e il venditore lo scansiona. Quasi tutti i venditori in Cina, dai ristoranti stellati Michelin alle bancarelle di ravioli per strada, hanno un codice QR sul bancone.
Consiglio: Usa il pulsante Trasporti dentro Alipay per pagare metro e autobus a Pechino, Shanghai, Canton, Shenzhen e nella maggior parte delle grandi città. Non ti serve una tessera dei trasporti. Basta scansionare al tornello.
WeChat Pay: vale la pena configurarlo, soprattutto se userai WeChat comunque
WeChat è l'app di messaggistica dominante in Cina. Se vuoi comunicare con hotel, guide turistiche o persone del posto, ne avrai bisogno comunque. WeChat Pay funziona in modo identico ad Alipay: stessa meccanica del codice QR, stesso supporto per carte straniere. Avere entrambi configurati ti dà un backup quando uno dei due non funziona.
La configurazione è la stessa: numero di telefono straniero, collegamento della Visa o Mastercard. Una particolarità: i nuovi account WeChat a volte richiedono la verifica da parte di un utente WeChat esistente. Se conosci qualcuno che usa WeChat, chiedigli di verificarti prima del viaggio.
L'avvertimento sul VPN
Molti viaggiatori in Cina portano un VPN per accedere a Google, Instagram e altre app bloccate. Questo va bene, ma disattiva il VPN prima di fare qualsiasi transazione con Alipay o WeChat Pay. Entrambe le app rilevano le connessioni VPN attive e bloccheranno il pagamento. La soluzione è semplice: disattivare il VPN, pagare, riattivare. Sappi solo che la prima volta ti coglierà di sorpresa se non te lo aspetti.
Contanti: ancora necessari, meno di quanto pensi
La Cina è quasi senza contanti nelle grandi città, ma non del tutto. Tieni contanti per:
- Bancarelle di street food e mercati
- Piccoli ristoranti locali senza codice QR
- Zone rurali e città più piccole
- Biglietti d'ingresso ai templi e alcuni siti turistici
- Ovunque il pagamento mobile non funzioni
Quanto: ¥500-1.000 per qualche giorno in una grande città. Di più se esci dai percorsi turistici.
Quali sportelli: Bank of China e ICBC sono i più affidabili per le carte straniere. Cerca i loghi Visa o Mastercard sulla macchina. Se vedi solo il simbolo UnionPay, potrebbe rifiutare la tua carta. Le commissioni lato banca cinese sono di ¥20-30 per prelievo, più quello che addebita la tua banca. Preleva importi più grandi meno frequentemente. Il limite per transazione è tipicamente ¥2.500 (~350 $).
Avvisa la tua banca: Fallo prima di viaggiare. Molte banche bloccano le transazioni dalla Cina come prevenzione antifrode predefinita. Una telefonata rapida o una notifica nell'app impedisce che la tua carta venga rifiutata quando hai bisogno di contanti.
Carte fisiche: limitate ma utili
Visa e Mastercard sono accettate in:
- Hotel internazionali e la maggior parte delle catene alberghiere
- Negozi aeroportuali e duty-free
- Centri commerciali di fascia alta e grandi magazzini
- Alcune catene di ristoranti (Starbucks, McDonald's, KFC)
Non sono accettate nella maggior parte dei ristoranti locali, nello street food, nei taxi, nei minimarket o presso i piccoli venditori. Non contare sulla tua carta come metodo di pagamento principale.
Cosa non funziona
- Apple Pay e Google Pay: Nessuno dei due funziona in Cina. Non fare affidamento su di essi.
- Revolut, Wise e la maggior parte delle carte fintech: Possono funzionare agli sportelli per prelevare contanti, ma non servono ai punti vendita.
- American Express: Accettata quasi da nessuna parte.
Situazione per situazione
| Dove | Miglior metodo di pagamento |
|---|---|
| Street food e mercati | Contanti |
| Ristoranti locali | Alipay o WeChat Pay |
| Catene di ristoranti | Carta o Alipay |
| Hotel | Carta |
| Metro e autobus | Alipay Transport QR |
| Taxi | Alipay o WeChat Pay (chiedere prima) |
| Minimarket | Alipay o WeChat Pay |
| Zone rurali | Contanti |
| Centri commerciali | Carta o Alipay |
La checklist prima di partire
- Scaricare Alipay e registrarsi con il proprio numero di telefono
- Collegare la Visa o Mastercard nell'app
- Completare la verifica del passaporto
- Scaricare WeChat e configurare WeChat Pay come backup
- Tenere ¥500-1.000 in contanti per il primo giorno
- Avvisare la propria banca delle date di viaggio
- Ricordare: VPN spento quando si paga
Fai tutto questo prima di atterrare e non avrai problemi di pagamento in Cina.