El sistema de pagos de China parece intimidante desde fuera. No hay Google Pay, no hay Apple Pay, códigos QR por todas partes y a veces no aceptan efectivo. Pero la situación para los turistas mejoró drásticamente en 2023 y de nuevo en 2024. Si configuras todo correctamente antes de aterrizar, pagar en China es realmente fácil. Si no lo haces, vas a tener un mal día.
Esto es exactamente lo que debes hacer.
La versión corta
Configura Alipay en tu teléfono antes de volar. Puedes vincular tu Visa o Mastercard directamente, sin necesidad de una cuenta bancaria china. Lleva ¥500-1.000 en efectivo para comida callejera, mercados y cualquier lugar fuera de las grandes ciudades. Tu tarjeta extranjera funciona en hoteles y tiendas del aeropuerto, pero casi en ningún otro lugar.
El gran cambio que necesitas conocer
Hasta 2023, tanto Alipay como WeChat Pay requerían una cuenta bancaria china para funcionar. Eso dejaba fuera a la mayoría de los turistas. Eso cambió. Ambas apps ahora permiten vincular una Visa o Mastercard internacional directamente, y los límites de transacción se aumentaron significativamente: hasta $5.000 por transacción y $50.000 anuales para titulares de tarjetas extranjeras. Este es el avance más importante en pagos para viajeros en China en años. La mayoría de la ansiedad turística sobre pagar en China se basa en cómo funcionaban las cosas antes de esta actualización.
Alipay: configúralo antes de aterrizar
Alipay es la opción más amigable para turistas. La app tiene un modo internacional dedicado, soporta 16 idiomas y ha hecho un esfuerzo genuino para que la configuración funcione para usuarios no chinos.
Lo que necesitas:
- Un número de teléfono que funcione (tu número de casa sirve, no necesitas SIM china)
- Una Visa o Mastercard para vincular (Amex no está soportada)
- Tu pasaporte para la verificación de identidad dentro de la app
Cuándo hacerlo: En casa, antes de volar. La verificación por SMS con número extranjero funciona mejor en tu red local. Una vez dentro de China, las restricciones de internet y los problemas de conexión dificultan el proceso de configuración.
Cómo funciona al pagar: Escaneas el código QR del vendedor e introduces el monto, o muestras tu QR de pago y ellos lo escanean. Casi todos los vendedores en China, desde restaurantes con estrella Michelin hasta puestos de dumplings en la calle, tienen un código QR en el mostrador.
Consejo profesional: Usa el botón de Transporte dentro de Alipay para pagar el metro y autobús en Pekín, Shanghái, Cantón, Shenzhen y la mayoría de las grandes ciudades. No necesitas tarjeta de transporte. Solo escanea en la puerta.
WeChat Pay: vale la pena configurarlo, especialmente si vas a usar WeChat de todos modos
WeChat es la app de mensajería dominante en China. Si vas a comunicarte con hoteles, guías turísticos o locales, la necesitarás de todas formas. WeChat Pay funciona de manera idéntica a Alipay: misma mecánica de código QR, mismo soporte para tarjetas extranjeras. Tener ambas configuradas te da un respaldo cuando una falla.
La configuración funciona igual: número de teléfono extranjero, vincular tu Visa o Mastercard. Una particularidad: las cuentas nuevas de WeChat a veces requieren verificación de un usuario existente de WeChat. Si conoces a alguien que use WeChat, pídele que te verifique antes de tu viaje.
La advertencia sobre VPN
Muchos viajeros a China llevan un VPN para acceder a Google, Instagram y otras apps bloqueadas. Esto está bien, pero desactiva tu VPN antes de hacer cualquier transacción con Alipay o WeChat Pay. Ambas apps detectan conexiones VPN activas y bloquearán el pago. La solución es simple: desactivar VPN, pagar, reactivar. Solo ten en cuenta que te tomará por sorpresa la primera vez si no lo esperas.
Efectivo: todavía necesario, menos de lo que piensas
China está cerca de ser un país sin efectivo en las grandes ciudades, pero no del todo. Lleva efectivo para:
- Puestos de comida callejera y mercados
- Pequeños restaurantes locales sin código QR
- Zonas rurales y ciudades pequeñas
- Entradas a templos y algunos sitios turísticos
- Cualquier lugar donde falle el pago móvil
Cuánto: ¥500-1.000 para unos días en una ciudad grande. Más si vas a salir de las rutas turísticas.
Qué cajeros: Bank of China e ICBC son los más confiables para tarjetas extranjeras. Busca los logos de Visa o Mastercard en la máquina. Si solo ves el símbolo de UnionPay, puede rechazar tu tarjeta. Las comisiones del lado del banco chino son de ¥20-30 por transacción, más lo que cobre tu banco. Retira cantidades grandes con menos frecuencia. El límite por transacción es típicamente ¥2.500 (~$350).
Avisa a tu banco: Hazlo antes de viajar. Muchos bancos bloquean transacciones de China como prevención de fraude por defecto. Una llamada rápida o una notificación en la app evita que tu tarjeta sea rechazada cuando necesites efectivo.
Tarjetas físicas: limitadas pero útiles
Visa y Mastercard son aceptadas en:
- Hoteles internacionales y la mayoría de cadenas hoteleras
- Tiendas de aeropuerto y duty-free
- Centros comerciales de gama alta y grandes almacenes
- Algunas cadenas de restaurantes (Starbucks, McDonald's, KFC)
No son aceptadas en la mayoría de restaurantes locales, comida callejera, taxis, tiendas de conveniencia ni en pequeños vendedores. No cuentes con tu tarjeta como método de pago principal.
Lo que no funciona
- Apple Pay y Google Pay: Ninguno funciona en China. No dependas de ellos.
- Revolut, Wise y la mayoría de tarjetas fintech: Pueden funcionar en cajeros para retirar efectivo, pero no sirven en puntos de venta.
- American Express: Casi no se acepta en ningún lugar.
Situación por situación
| Dónde | Mejor método de pago |
|---|---|
| Comida callejera y mercados | Efectivo |
| Restaurantes locales | Alipay o WeChat Pay |
| Cadenas de restaurantes | Tarjeta o Alipay |
| Hoteles | Tarjeta |
| Metro y autobuses | Alipay Transport QR |
| Taxis | Alipay o WeChat Pay (pregunta primero) |
| Tiendas de conveniencia | Alipay o WeChat Pay |
| Zonas rurales | Efectivo |
| Centros comerciales | Tarjeta o Alipay |
La lista de verificación antes de volar
- Descarga Alipay y regístrate con tu número de teléfono
- Vincula tu Visa o Mastercard dentro de la app
- Completa la verificación de pasaporte
- Descarga WeChat y configura WeChat Pay como respaldo
- Lleva ¥500-1.000 en efectivo para el primer día
- Avisa a tu banco de tus fechas de viaje
- Recuerda: VPN apagado al pagar
Haz todo esto antes de aterrizar y no tendrás problemas de pago en China.