Le système de paiement chinois semble intimidant vu de l'extérieur. Pas de Google Pay, pas d'Apple Pay, des QR codes partout, l'argent liquide parfois refusé. Mais la situation pour les touristes s'est considérablement améliorée en 2023, puis en 2024. Si vous préparez tout correctement avant d'atterrir, payer en Chine est vraiment simple. Si vous ne le faites pas, vous allez passer une mauvaise journée.
Voici exactement ce qu'il faut faire.
La version courte
Configurez Alipay sur votre téléphone avant de partir. Vous pouvez y associer directement votre Visa ou Mastercard, sans compte bancaire chinois. Gardez ¥500-1 000 en espèces pour la street food, les marchés et tout ce qui se trouve en dehors des grandes villes. Votre carte étrangère fonctionne dans les hôtels et les boutiques d'aéroport, mais presque nulle part ailleurs.
Le grand changement à connaître
Jusqu'en 2023, Alipay et WeChat Pay nécessitaient tous deux un compte bancaire chinois. Cela excluait la plupart des touristes. Les choses ont changé. Les deux applications permettent désormais d'associer directement une Visa ou Mastercard internationale, et les plafonds de transaction ont été considérablement relevés : jusqu'à 5 000 $ par transaction et 50 000 $ par an pour les détenteurs de cartes étrangères. C'est l'avancée la plus importante dans les paiements touristiques en Chine depuis des années. L'essentiel de l'anxiété des touristes concernant les paiements en Chine repose sur le fonctionnement d'avant cette mise à jour.
Alipay : à configurer avant d'atterrir
Alipay est l'option la plus adaptée aux touristes. L'application dispose d'un mode international dédié, prend en charge 16 langues et a fait un véritable effort pour faciliter la configuration aux utilisateurs non chinois.
Ce dont vous avez besoin :
- Un numéro de téléphone fonctionnel (votre numéro habituel convient, pas besoin de SIM chinoise)
- Une Visa ou Mastercard à associer (Amex n'est pas acceptée)
- Votre passeport pour la vérification d'identité dans l'application
Quand le faire : Chez vous, avant de partir. La vérification SMS avec un numéro étranger fonctionne mieux sur votre réseau domestique. Une fois en Chine, les restrictions internet et les problèmes de connexion compliquent le processus de configuration.
Comment ça marche en caisse : Vous scannez le QR code du commerçant et saisissez le montant, ou vous montrez votre QR de paiement et le commerçant le scanne. Presque tous les commerces en Chine, des restaurants étoilés Michelin aux stands de raviolis dans la rue, ont un QR code sur le comptoir.
Astuce : Utilisez le bouton Transport dans Alipay pour payer le métro et le bus à Pékin, Shanghai, Canton, Shenzhen et dans la plupart des grandes villes. Pas besoin de carte de transport. Il suffit de scanner au portique.
WeChat Pay : à configurer aussi, surtout si vous utilisez déjà WeChat
WeChat est l'application de messagerie dominante en Chine. Si vous comptez communiquer avec des hôtels, des guides touristiques ou des locaux, vous en aurez besoin de toute façon. WeChat Pay fonctionne de manière identique à Alipay : même mécanique de QR code, même prise en charge des cartes étrangères. Avoir les deux configurés vous donne une solution de secours quand l'un des deux ne fonctionne pas.
La configuration est la même : numéro de téléphone étranger, association de votre Visa ou Mastercard. Une particularité : les nouveaux comptes WeChat nécessitent parfois une vérification par un utilisateur WeChat existant. Si vous connaissez quelqu'un qui utilise WeChat, demandez-lui de vous vérifier avant votre voyage.
L'avertissement VPN
Beaucoup de voyageurs en Chine emportent un VPN pour accéder à Google, Instagram et d'autres applications bloquées. C'est tout à fait normal, mais désactivez votre VPN avant toute transaction Alipay ou WeChat Pay. Les deux applications détectent les connexions VPN actives et bloqueront le paiement. La solution est simple : désactiver le VPN, payer, réactiver. Sachez simplement que cela vous surprendra la première fois si vous ne vous y attendez pas.
Espèces : encore nécessaires, moins qu'on ne le pense
La Chine est proche du tout-numérique dans les grandes villes, mais pas complètement. Gardez des espèces pour :
- Les stands de street food et les marchés
- Les petits restaurants locaux sans QR code
- Les zones rurales et les petites villes
- Les entrées de temples et certains sites touristiques
- Partout où le paiement mobile échoue
Combien : ¥500-1 000 pour quelques jours dans une grande ville. Plus si vous sortez des sentiers battus.
Quels distributeurs : Bank of China et ICBC sont les plus fiables pour les cartes étrangères. Cherchez les logos Visa ou Mastercard sur la machine. Si vous ne voyez que le symbole UnionPay, votre carte risque d'être refusée. Les frais côté banque chinoise sont de ¥20-30 par retrait, plus ce que facture votre banque. Retirez des montants plus importants moins souvent. Le plafond par transaction est généralement de ¥2 500 (~350 $).
Prévenez votre banque : Faites-le avant de voyager. De nombreuses banques bloquent les transactions en Chine par défaut comme mesure anti-fraude. Un appel rapide ou une notification dans l'application empêche que votre carte soit refusée quand vous avez besoin d'espèces.
Cartes physiques : limitées mais utiles
Visa et Mastercard sont acceptées dans :
- Les hôtels internationaux et la plupart des chaînes hôtelières
- Les boutiques d'aéroport et le duty-free
- Les centres commerciaux haut de gamme et les grands magasins
- Certaines chaînes de restaurants (Starbucks, McDonald's, KFC)
Elles ne sont pas acceptées dans la plupart des restaurants locaux, la street food, les taxis, les supérettes ou chez les petits commerçants. Ne comptez pas sur votre carte comme moyen de paiement principal.
Ce qui ne fonctionne pas
- Apple Pay et Google Pay : Aucun des deux ne fonctionne en Chine. Ne comptez pas dessus.
- Revolut, Wise et la plupart des cartes fintech : Peuvent fonctionner aux distributeurs pour retirer des espèces, mais ne servent pas en point de vente.
- American Express : Presque jamais acceptée.
Situation par situation
| Où | Meilleur moyen de paiement |
|---|---|
| Street food et marchés | Espèces |
| Restaurants locaux | Alipay ou WeChat Pay |
| Chaînes de restaurants | Carte ou Alipay |
| Hôtels | Carte |
| Métro et bus | Alipay Transport QR |
| Taxis | Alipay ou WeChat Pay (demander d'abord) |
| Supérettes | Alipay ou WeChat Pay |
| Zones rurales | Espèces |
| Centres commerciaux | Carte ou Alipay |
La checklist avant de partir
- Télécharger Alipay et s'inscrire avec son numéro de téléphone
- Associer sa Visa ou Mastercard dans l'application
- Compléter la vérification par passeport
- Télécharger WeChat et configurer WeChat Pay comme solution de secours
- Garder ¥500-1 000 en espèces pour le premier jour
- Prévenir sa banque des dates de voyage
- Retenir : VPN désactivé pour payer
Faites tout cela avant d'atterrir et vous n'aurez aucun problème de paiement en Chine.